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Dans le monde entier, les inondations continuent d'être la menace naturelle la plus courante pour les communautés humaines. Face au pouvoir dévastateur des inondations, la sagesse conventionnelle s'est souvent résumée à "construire une barrière" ou, juste après une inondation, à "construire une nouvelle barrière plus grande".

Mais avec l'élévation du niveau de la mer prévue d'ici 2025, les concepteurs, les planificateurs et les décideurs se rendent de plus en plus compte qu'il faut voir plus loin que le béton pour faire face aux inévitables inondations. Une nouvelle philosophie, la "résilience naturelle aux inondations", s'est imposée comme une meilleure voie à suivre.

Des compétences anciennes aux solutions modernes

Dans l'approche actuelle des inondations naturelles, la planification et l'évaluation locales jouent à nouveau un rôle central. Dans chaque lieu, le cycle local de l'eau doit être compris pour permettre une réponse adaptée au niveau local, une réponse qui "planifie" efficacement le risque d'inondation dès le départ. Selon les conditions locales, il peut s'agir simplement de planter davantage d'arbres ou d'interventions plus complexes, comme la construction de barrages bas et naturalisés sur les rivières afin de ralentir le débit de l'eau.

Nos ancêtres reconnaîtraient ce nouvel état d'esprit. Lors des grandes inondations de 2007 au Royaume-Uni, l'abbaye de Tewkesbury s'est retrouvée sur une île. Elle a été protégée des inondations parce que les moines qui l'ont construite il y a plus de 900 ans avaient pris le temps d'étudier attentivement le paysage local. Ils avaient pleinement pris en compte l'environnement naturel et identifié le meilleur endroit pour construire le bâtiment le plus précieux de la communauté. Il s'agit d'un exemple simple de conception contextuelle, malheureusement trop souvent négligé au fil de l'évolution de nos villes.

De nouvelles idées signifient de nouvelles structures

Projet
Programme d'atténuation des inondations de Leeds
Completed Crown Point replacement weir

L'Arup a conçu et déployé un nouveau système innovant de vannes souterraines et de déversoirs mobiles dans une zone de Leeds. Ce système d'atténuation des crues contrôle le niveau d'eau des rivières Aire et Hol Beck en cas d'inondation imminente, protégeant ainsi plus de 3 000 habitations et 500 entreprises, et évitant de couper la connexion de la communauté à ses voies d'eau. L'amélioration de la résistance locale aux inondations qui en a résulté a rendu 300 acres de terrain viables pour la régénération et le développement, et le projet a également été conçu pour accueillir de l'énergie hydroélectrique au niveau des déversoirs.

Train running along the coastline with waves throwing up water close to the track
Les grandes infrastructures sont de plus en plus menacées par les inondations

Une approche axée sur la collectivité

Les rivières, les estuaires et les canaux apportent beaucoup à la vie quotidienne des gens. Il est désormais reconnu que le fait de vivre et de travailler à proximité d'un "espace bleu" a des effets bénéfiques sur la santé mentale. Un autre avantage de l'approche de la résilience aux inondations naturelles est qu'elle place intrinsèquement la relation de la communauté avec le cycle local de l'eau au centre de la planification et de la prise de décision. Cela permet de mieux comprendre l'impact que l'eau peut avoir sur les entreprises, les loisirs et la conception et l'aménagement des zones urbaines. Cela signifie que la prise en compte des risques d'inondation ne signifie pas qu'il faille cacher à nos communautés l'eau qui les traverse.

Une réponse imaginative

Les inondations dans un monde en proie au changement climatique exigent que nous donnions aux gens le temps de penser latéralement, en concevant si possible des mesures de protection contre les inondations qui soient naturelles et, si possible, invisibles. La résilience naturelle aux inondations montre qu'avec de la planification, des études de faisabilité, de la modélisation et des recherches approfondies, il est possible de trouver des méthodes de prévention des inondations à long terme qui n'ont pas d'impact négatif sur nos belles villes, qui nous permettent de rester connectés à l'eau et qui, en fin de compte, nous protègent.