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Quatre ans après l'accord de la COP21 à Paris, la course au remplacement des combustibles fossiles dans les réseaux énergétiques des pays s'intensifie.

Alors que les paroles chaleureuses se traduisent par des plans détaillés, les gouvernements doivent envisager toutes les options susceptibles d'accélérer la transition vers une énergie abordable, fiable et durable. Notre nouveau rapport montre qu'au Royaume-Uni, l'hydrogène jouera un rôle important dans un avenir énergétique décarboné. Un modèle qui pourrait être reproduit dans d'autres économies du monde comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.

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Hydrogène et carburants durables
Hydrogen and other renewables in a CGI render

Au cours des deux dernières décennies, le Royaume-Uni a progressé dans la décarbonisation de son système énergétique, en grande partie grâce au passage à l'éolien et au solaire. Les énergies renouvelables sont aujourd'hui compétitives en termes de prix sans subvention, ce qui constitue une avancée majeure, mais 80 % du système énergétique repose encore sur les combustibles fossiles. L'introduction de l'hydrogène pourrait accélérer le processus de décarbonisation.

Propre, vert et sûr, l'hydrogène a un rôle passionnant à jouer dans l'alimentation en énergie du Royaume-Uni, mais il doit être moins cher et plus largement
disponible pour être à la hauteur de son potentiel.

Claire Perry

Le ministre britannique de l'énergie et de la croissance propre s'exprime lors d'un événement industriel

Nouveau combustible, réseau existant

Dans le domaine de l'énergie, l'héritage est toujours un frein au changement. Au Royaume-Uni, plus de 20 millions de bâtiments existants utilisent le gaz naturel (méthane) pour le chauffage, l'eau chaude et la cuisine. Une grande partie de l'industrie lourde dépend encore du méthane ou d'autres combustibles solides pour générer des températures de fonctionnement élevées.

Pour lancer le marché, il existe déjà des moyens évidents d'introduire le combustible dans le réseau de gaz existant. Une certaine adaptation serait nécessaire, mais l'hydrogène peut être mélangé jusqu'à 20 % à un approvisionnement en méthane sans qu'il soit nécessaire de modifier les appareils domestiques existants, et des mécanismes de marché pourraient être mis en place par une réglementation gouvernementale afin d'encourager l'adoption du combustible.

Aux heures de pointe, le réseau de gaz britannique peut transporter six fois plus d'énergie que le réseau électrique. Il offre un stockage existant considérable et est très efficace et résistant, avec peu d'interruptions imprévues de l'approvisionnement. Il est donc tout à fait logique de réutiliser autant que possible cette infrastructure, tout en remplaçant le méthane par de l'hydrogène, plutôt que d'essayer de reproduire cette fonctionnalité dans un système énergétique entièrement électrique.

Les avantages de l'hydrogène

  • Transports: les bus et les taxis à pile à hydrogène amélioreraient la qualité de l'air dans les zones urbaines encombrées.
  • Habitations: l'hydrogène pourrait permettre une adaptation moins coûteuse à l'énergie nette zéro que le passage de tous les foyers du gaz à l'électricité renouvelable.
  • Gouvernements: l'hydrogène pourrait être un moyen rapide et efficace d'accélérer leur capacité à respecter les engagements pris en matière de changement climatique.

De viable à souhaitable

L'énergie hydrogène est clairement viable, crédible et souhaitable. L'approvisionnement n'est pas problématique. En fait, Arup travaille déjà sur un certain nombre de commissions explorant à la fois la production et l'approvisionnement.

L'étape suivante consiste à développer des modèles commerciaux et des politiques gouvernementales pour soutenir sa mise en œuvre, en expliquant les avantages pour l'industrie, les fournisseurs et les consommateurs. Les fournisseurs d'énergie et les décideurs politiques doivent unir leurs forces pour étudier comment l'hydrogène peut débloquer leurs objectifs communs, apporter de la valeur au contribuable et réduire les risques de l'industrie.