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La demande mondiale de centres de données est en plein essor. Avec la montée en puissance de l'intelligence artificielle et de l'informatique en nuage, les applications et les données doivent être hébergées en toute sécurité et, pour fournir un accès à haut débit, à proximité des clients.

À l'Arup, nos clients planifient de nouveaux centres de données hyperscale et edge dans toute la région Asie-Pacifique pour répondre à la demande croissante, diversifier leur base et améliorer la latence (la vitesse des mouvements de données). Ils font partie d'une multitude d'opérateurs de centres de données mondiaux et de grandes entreprises technologiques à la recherche d'emplacements appropriés.

Pour accélérer le processus de développement et réaliser des économies d'échelle, de nombreuses entreprises de centres de données utilisent des conceptions de référence standard - créant, dans un scénario idéal, une série de centres de données presque identiques dans le monde entier. Les propriétaires et les exploitants plus avisés adaptent leurs conceptions de référence et leur programme à chaque site, en investissant plus de temps dans la phase de conception et de planification afin de raccourcir la durée de la phase de construction et d'obtenir de meilleurs résultats.

Qu'est-ce qui doit être adapté aux conditions locales, et pourquoi ?

L'emplacement, l'emplacement, l'emplacement

Imaginez que vous ayez déjà construit vingt centres de données au Royaume-Uni et que vous en prévoyiez un autre. Vous pouvez probablement vous contenter de reproduire votre conception existante, en y intégrant tout ce que vous avez appris jusqu'à présent.

Mais qu'en est-il si vous souhaitez vous implanter sur un nouveau marché - la Thaïlande, par exemple ? Il existe des différences physiques évidentes : climat, topographie, risques de catastrophes naturelles telles que les inondations ou les tremblements de terre. Il existe des différences réglementaires en matière d'urbanisme, de réglementation anti-incendie et de législation. Et il y a différents réseaux de services publics avec lesquels il faut s'interfacer : l'électricité, la fibre informatique et l'eau - chacun avec ses propres contraintes et exigences. Les entreprises de centres de données procèdent à des vérifications et à des recherches standard avant d'acquérir un site. Mais si ces vérifications ne sont pas suffisamment détaillées et spécifiques au site, l'approvisionnement et la construction risquent de ne pas se dérouler sans heurts.

Quels matériaux prévoyez-vous d'utiliser pour le bâtiment ? L'acier est généralement plus rapide que le béton, mais les entrepreneurs locaux réalisent-ils régulièrement des constructions en acier et peuvent-ils le faire au rythme prévu dans votre calendrier ?

Si vous avez conclu un contrat global avec un fournisseur d'équipement, celui-ci pourra-t-il encore s'adapter à l'espace disponible après que vous aurez adapté l'agencement à la réglementation locale en matière d'incendie ? Cet équipement est-il approuvé et certifié dans ce lieu ? S'il peut être utilisé, les examens et les processus d'approbation des autorités supplémentaires auront-ils une incidence sur le calendrier ? Y a-t-il suffisamment de main-d'œuvre qualifiée sur place pour installer et entretenir cet équipement, et combien de temps faudra-t-il pour que tout soit approuvé ? Pratiquement tous les projets de centres de données devront s'adapter au processus et au programme de construction dans un nouveau lieu.

Tout retard, même minime, ou toute réduction de la capacité de fourniture de services informatiques d'un centre de données se traduira par une augmentation des coûts et une baisse de la rentabilité à long terme. Si le calendrier et la capacité restent inchangés, d'autres éléments peuvent en pâtir : la qualité de la construction, l'efficacité de la conception dans le contexte local ou la facilité d'entretien ou d'adaptation du centre de données. Chacun de ces éléments peut également avoir une incidence sur le résultat net.

Data centres: one global template doesn't fit all illustration
Data centres: one global template doesn't fit all illustration

Évaluer et réduire les risques à un stade précoce

La réalisation d'évaluations à un stade précoce sur chaque nouveau site permet de réduire les risques et d'éviter les mauvaises surprises au cours des dernières étapes du projet. Ces évaluations doivent porter non seulement sur les vérifications préalables typiques du site et sur un test d'adaptation de haut niveau du centre de données, mais aussi sur l'adéquation de la conception et du calendrier de référence idéaux au contexte local. Une évaluation préalable approfondie permet généralement d'accélérer le processus de construction, de le rendre plus fluide et moins coûteux, sans modifications tardives et onéreuses de la conception ni compromis sur les paramètres clés.

Prenons l'exemple de la région Asie-Pacifique. Il s'agit d'un marché atypique qui connaît une croissance rapide. Les codes et réglementations varient considérablement d'une région à l'autre, les langues et les cultures sont différentes, le degré de maturité de l'industrie de la construction de centres de données est variable, et les pays développés et en développement ont leurs propres méthodologies et normes. Une conception et un programme qui ont fonctionné avec succès au Royaume-Uni ou aux États-Unis nécessiteront probablement des adaptations substantielles pour fonctionner à Tokyo et d'autres adaptations pour fonctionner en Thaïlande, en Indonésie, etc. Mais ces enseignements seront ensuite applicables à d'autres centres de données situés à proximité, sur des marchés similaires. Le fait de comprendre les similitudes du marché et de planifier correctement la première fois permet de rationaliser le deuxième projet sur le même site, et ainsi de suite. Les troisième, quatrième et autres centres de données seront beaucoup plus rapides et faciles à développer, ce qui se traduira par un avantage global sur le marché.

Le temps investi dans l'adaptation des plans d'un centre de données au contexte local est toujours utile et peut permettre d'identifier des opportunités, ainsi
que des risques.

Nicholas Long

Directeur associé

Pour assurer l'avenir des centres de données, il faut voir plus loin

Dans un secteur qui évolue rapidement, se dépêcher de répondre à la demande actuelle risque de faire oublier l'avenir. Partout dans le monde, les gouvernements s'efforcent de réglementer et d'inciter les exploitants de centres de données - qui sont d'importants consommateurs d'énergie - à tendre vers un bilan net nul grâce à des mesures telles que la tarification du carbone.

Pour la plupart des centres de données, il est peu probable que la production d'électricité sur site soit importante, de sorte que l'achat ou l'investissement dans des énergies renouvelables auprès de sociétés de services publics locales constituera l'une des stratégies de décarbonisation les plus importantes. Les échéances du zéro net approchant à grands pas, il est donc logique, dans le cadre d'une stratégie de développement durable plus large, d'examiner si cela est faisable sur de nouveaux sites et d'estimer le coût en carbone des besoins en énergie d'un centre de données, en plus du coût financier.

La résilience aux effets du changement climatique est de plus en plus importante et nous encourageons nos clients à aller au-delà des exigences minimales en envisageant, planifiant et mettant en œuvre le développement durable. En réfléchissant dès le départ à la manière d'intégrer le développement durable dans un centre de données, on compense les risques opérationnels et financiers du site, ce qui permet de tirer parti de la valeur de l'installation tout au long de sa durée de vie.

Par exemple, il est apparu clairement, à la suite des graves inondations qu'a connues la Corée du Sud en 2022 et 2023, que la cartographie hydraulique des risques d'inondation établie par le gouvernement, qui sert souvent de base à la conception des bâtiments, n'avait pas été mise à jour avec les dernières statistiques sur les précipitations, sans parler des prévisions futures. Pour protéger un centre de données contre les inondations au cours des 20 prochaines années, il faudrait donc aller au-delà des exigences minimales actuelles, quantifier les risques d'inondation probables sur le site envisagé à l'aide de projections prospectives et prévoir des mesures de protection raisonnables afin de préserver la valeur du projet. Le développement durable ne consiste donc pas seulement à agir de manière responsable pour l'environnement et la société dans son ensemble, mais aussi à contribuer à améliorer et à conserver l'investissement et la valeur à long terme d'un développement.

Le changement climatique menace également les activités des centres de données. Et cela dépend aussi du contexte local. Dans les régions touchées par la pénurie d'eau, il pourrait devenir plus difficile d'accéder à l'eau pour refroidir le centre de données, ou les services publics locaux qui dépendent de cette eau pour la production d'énergie hydroélectrique pourraient imposer des contraintes. Dans les régions où les températures augmentent rapidement, les équipements installés aujourd'hui risquent d'être rapidement sous-dimensionnés ou l'espace alloué à ces systèmes pourrait être insuffisant pour en ajouter d'autres. L'évaluation du centre de données dans son contexte local, à la fois maintenant et tout au long de la durée de vie prévue de l'installation, est essentielle à sa longévité et permet de s'assurer que l'installation peut rester opérationnelle et rentable.

Une conception de référence est un outil utile, mais il n'existe pas vraiment de solution universelle. L'élaboration d'une stratégie de localisation dans le cadre d'un plan de pré-développement est donc le meilleur moyen d'obtenir des rendements élevés aujourd'hui, l'année prochaine et à long terme.