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Depuis quelques années, la perspective alléchante du jumeau numérique a captivé l'imagination des gens.

Bâtiments, ponts, aéroports et autres actifs, représentés sous une forme virtuelle, affichant tous les aspects de leur utilisation actuelle, de leur occupation, de leur performance et de leur coût, en temps réel et accessibles de n'importe où. Cela est possible grâce à la convergence de technologies existantes, émergentes et abordables telles que le BIM, la 5G et les capteurs, avec l'appui d'une expertise en programmation. Le jumeau numérique promet de transformer pour la première fois des données disparates en informations commerciales exploitables.

Les utopies ne se construisent pas en un jour

Comme pour de nombreuses technologies, les espoirs initiaux suscités par les jumeaux numériques ont cédé la place à des préoccupations concernant l'aspect pratique, le coût et le retour sur investissement probable. Mais, comme c'est également le cas pour de nombreuses technologies, quelques années après le battage médiatique, le jumeau numérique commence à devenir une réalité. Il s'agit d'adopter l'idée, de construire par étapes et de réaliser progressivement les avantages opérationnels.

Le développement d'un jumeau numérique présente des avantages immédiats. Il est évident qu'il est intéressant d'intégrer une technologie qui rend compte de l'utilisation de l'énergie et des ressources, de l'occupation et des problèmes de maintenance. Ces informations peuvent permettre de réduire les coûts, d'offrir de nouveaux services, d'augmenter les bénéfices, mais aussi, au fil du temps, de faire de meilleurs choix en matière de conception. Les données ont une capacité infinie à révéler de nouvelles choses et à remettre en question les hypothèses existantes.

iPad showing Neuron platform
Neuron est une application qui intègre nos connaissances sur l'environnement bâti et les technologies numériques émergentes dans une plateforme unique. Elle utilise la 5G et l'Internet des objets pour collecter en temps réel des "données sensorielles" à partir d'équipements et de systèmes.

Développer un jumeau numérique

Comment développer un jumeau numérique ? La première priorité est de définir des normes de données communes et de connecter des systèmes auparavant disparates, afin de pouvoir générer une image unique, continue et "en direct" de l'utilisation et de la performance d'un bâtiment. Pour y parvenir, il faut combiner les connaissances existantes dans le domaine de l'environnement bâti, les compétences numériques et de nouveaux investissements dans les technologies de l'information. L'intégration efficace de ces éléments est le principal défi à relever.

Des avantages dès le départ

Bien avant que votre jumeau numérique n'acquière des pouvoirs d'apprentissage automatique, vous devriez constater un excellent retour sur investissement, avec des informations opérationnelles utiles provenant d'une image unifiée des opérations de votre actif. En introduisant ce nouveau niveau de contrôle, les entreprises devraient être en mesure de réduire les coûts d'exploitation et de réaliser des économies presque immédiatement.

Il n'y a pas que les bâtiments. Le travail que nous avons effectué sur la lutte contre les inondations montre comment un jumeau numérique peut prédire (et donc réduire) le risque d'inondation. Pour les structures publiques essentielles comme le Queensferry Crossing en Écosse, les capteurs peuvent fournir des informations qui permettent aux opérateurs de faire passer des charges de trafic beaucoup plus lourdes sur le pont. Son jumeau numérique peut surveiller la santé et les performances de la structure afin de prévoir les problèmes avant qu'ils ne surviennent, réduisant ainsi les coûts d'exploitation.

Queensferry Crossing, Scotland
Queensferry Crossing en Écosse

Des outils actuels aux services de demain

Certaines des plus grandes sociétés d'ingénierie complexes du monde ont été les premières à utiliser le modèle du jumeau numérique. Depuis un certain temps, des entreprises comme Rolls-Royce utilisent des modèles de jumeaux numériques très sophistiqués pour tester et optimiser de nouveaux moteurs d'avion. Cela leur a permis non seulement de comprendre les performances de ces moteurs et d'améliorer le processus de conception lui-même, mais aussi de conseiller les utilisateurs de ces moteurs pendant toute la durée de vie de l'actif.
Il n'y a aucune raison pour que la même approche ne puisse pas être adoptée par des entreprises qui ne sont pas des entreprises d'ingénierie ou qui sont basées sur des produits.

Le bien d'apprentissage

Au-delà de ces avantages à moyen terme se trouve peut-être le plus grand prix : des bâtiments et des actifs dont les systèmes automatisés peuvent apprendre et optimiser leur propre fonctionnement. Un jumeau numérique capable d'apprendre et de façonner le fonctionnement de son frère ou de sa sœur physique. Il faudra plus de temps et d'efforts pour y parvenir, mais l'apprentissage automatique qui permettra ce niveau d'auto-optimisation est récemment passé du stade du battage médiatique à celui de la réalité. L'apprentissage automatique permet déjà de tout faire, de l'analyse des CV pour les services de ressources humaines à la compréhension du contenu de chaque photo de votre smartphone. Pourquoi un outil aussi puissant ne trouverait-il pas sa place dans le nouvel environnement bâti numérique ?

N'attendez pas, clonez maintenant

Nous avons compris depuis longtemps que ce sont les marchés de consommation qui sont souvent les premiers à pouvoir banaliser une technologie précieuse, que l'industrie et les entreprises peuvent ensuite réutiliser ou réappliquer. Cette idée sous-tend ma conviction que le jumeau numérique sera un élément clé d'une industrie de l'environnement bâti véritablement numérique. Si les deux dernières décennies ont prouvé quelque chose à propos du numérique, c'est qu'il ne faut pas attendre. Il ne s'agira pas d'une technologie agréable à utiliser, réservée à une poignée de personnes. Elle sera essentielle pour permettre aux promoteurs et aux propriétaires d'investir et d'opérer de manière efficace et rentable, en les aidant à rester en tête dans un monde où les attentes des utilisateurs et des locataires ne cessent d'évoluer.