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Depuis Le Corbusier, de nombreux commentateurs ont observé que les villes sont des "machines à habiter".

En poussant la métaphore un peu plus loin, nous pouvons tous constater que ces machines sont devenues des consommatrices d'énergie et des émettrices deCO2 à profusion. À mesure que les populations s'urbanisent et que les villes se densifient, la chaleur augmente et, avec elle, la demande de climatisation et donc la production d'émissions - un cercle très peu vertueux. Au-delà de quelques nouveaux bâtiments visionnaires (et coûteux) classés BREEAM, le véritable défi consiste à rendre plus durables des milliers de bâtiments existants plus anciens. L'ampleur et les efforts considérables nécessitent souvent des solutions techniques de modernisation qui doivent être intelligentes et efficaces pour éviter des solutions peu pratiques qui pourraient produire encore plus d'émissions, si elles sont abordées avec un manque de considération.

Si l'on observe la plupart des bâtiments urbains contemporains, leur enveloppe comporte beaucoup de métal et de verre, qui absorbent et stockent l'énergie du soleil toute la journée, avant de la restituer dans la ville à la nuit tombée. Lorsque ces bâtiments sont proches les uns des autres, ils contribuent à créer un microclimat qui concentre cette chaleur, ce qui accroît la dépendance à l'égard de systèmes de refroidissement et de climatisation gourmands en énergie. Cela conduit à une situation où la température est artificiellement augmentée de 10 à 15 degrés au-dessus d'un bâtiment, et où les villes sont confrontées à des effets d'îlots de chaleur qui rendent les zones de plus en plus insupportables avec les températures extrêmes produites par le changement climatique.

Regardez : En collaboration avec Mashable, Rudi discute de la relation entre la nature et l'architecture afin de créer une ville plus durable.

20 %... c'est plus important que vous ne le pensez

Partout dans le monde, les dirigeants municipaux commencent à réaliser que l'écologisation de nos villes est l'un des moyens les plus efficaces, les plus pratiques et les plus réalistes d'inverser ces tendances, d'améliorer considérablement l'habitabilité de notre environnement urbain et d'atteindre les objectifs "net zéro". Tout commence par un simple calcul, que j'appelle la règle des 20 %.

Imaginez que vous puissiez apporter la nature sur une seule face d'un bâtiment - un cinquième de sa surface totale - en laissant pousser des plantes sur son enveloppe. Vous obtenez des avantages immédiats à un coût relativement faible : les plantes ombragent le bâtiment, ce qui réduit les besoins de refroidissement de la ville et donc du bâtiment. Le substrat des plantes absorbe le bruit et les plantes nettoient également l'air des poussières fines et des particules. Mais ce n'est pas tout : les enveloppes vertes réduisent également les effets des fortes précipitations (un effet croissant du changement climatique), ce qui diminue les risques d'inondation des villes. Et comme nous le savons tous, les êtres humains adorent être entourés de verdure - cela réduit le stress et est fantastique pour notre santé mentale.

Imaginez maintenant que vous puissiez appliquer cette solution naturelle à 20 % des bâtiments d'une ville entière. Nous avons modélisé les avantages dans un certain nombre de lieux différents et les améliorations potentielles sont tout à fait surprenantes. À Londres, nous avons calculé que les enveloppes vertes réduiraient la température de l'air de 3 degrés, à Berlin de 4 degrés, à Melbourne de 10 degrés et dans l'environnement très dense de Hong Kong, une baisse de 11 degrés est prévue à l'aide de simulations. Alors, cette vision verte est-elle réalisable ?

Une conception naturelle

Les générations précédentes d'enveloppes vertes ont été critiquées pour leur coût élevé ou leur manque de praticité, mais l'éthique de la conception a mûri et évolué. Notre approche suit quelques principes simples : elle doit être facile à entretenir, facile à appliquer à un large éventail de bâtiments existants, capable de laisser la nature agir sans trop d'intervention humaine, en s'inspirant de la nature qui prospère sur les falaises. Les systèmes que nous avons prototypés, et qui sont actuellement présentés à l'exposition Einfach Grün (Verdir la ville) au Deutsche Architektur Museum de Francfort, sont une solution délibérément abordable. En produisant un vaste système d'élévation pour les plantes, les coûts d'entretien pour l'irrigation, la fertilisation et le drainage peuvent être éliminés dans une large mesure.

Designing for nature: images from the DAM exhibition
Concevoir pour la nature : images de l'exposition DAM
By producing an extensive elevation system for plants, the maintenance costs for irrigation, fertilisation and drainage can to a large extent be eliminated.
La production d'un système d'élévation étendu pour les plantes permet d'éliminer en grande partie les coûts d'entretien liés à l'irrigation, à la fertilisation et au drainage.

Le mème vert arrive

Je pense que cette approche de l'écologisation et du rafraîchissement de la ville a le potentiel de se développer comme un mème - tel est l'attrait inhérent de la verdure et de la nature, en particulier dans les villes rapidement surdéveloppées. Les responsables politiques des villes ont un rôle précieux à jouer à cet égard, en tant que leaders et donneurs d'exemple qui contrôlent de grandes quantités de biens immobiliers urbains. En fait, Melbourne étudie déjà les moyens d'imposer cette exigence à 20 % de ses bâtiments, Stuttgart l'exige pour 30 % de son parc immobilier public et Francfort étudie également le potentiel de cette mesure.

En fin de compte, la bataille contre le changement climatique ne peut pas être gagnée en apportant simplement une nouvelle technologie supplémentaire pour résoudre les problèmes créés par d'autres technologies existantes. L'écologisation de nos villes nous rappelle avec force que si nous nous inspirons de la nature, nous pouvons mettre au point des solutions passives et neutres sur le plan énergétique, améliorer l'expérience urbaine et faire face à une situation d'urgence mondiale, tout cela en même temps.