Comment High Speed 1 a influencé la croissance de Londres au cours des 20 dernières années

Plans de régénération intégrés

Dès le départ, la régénération et le développement économique ont été des éléments essentiels de la liaison à grande vitesse, qu'il s'agisse des gares de triage désaffectées autour de St Pancras et de King's Cross, des zones économiquement défavorisées de l'est de Londres et du nord du Kent ou des zones rurales mal desservies au-delà. L'approche de la régénération a été globale, impliquant de nouvelles méthodes de travail avec les communautés locales, de nouvelles approches de l'aménagement du territoire et du développement du financement, ainsi que certains des projets de restauration civique les plus médiatisés de l'histoire récente.

La décision d'intégrer les services nationaux à grande vitesse à HS1 était au cœur de cette perspective plus large. L'itinéraire pénètre dans Londres par l'est en passant par une région du nord du Kent qui, dans les années 1990, était frappée par un taux de chômage élevé, dû en grande partie au déclin des industries lourdes. Cette ceinture de communautés avait déjà été identifiée comme un élément clé du Thames Gateway, un plan de plusieurs milliards de livres sterling soutenu par le gouvernement pour le réaménagement massif des deux rives de la Tamise à l'est de Londres.

Pour Londres, le projet HS1 est arrivé à un moment intéressant. Sa population augmentait pour la première fois depuis le déclin de l'après-guerre. L'essor des services financiers a conduit au réaménagement de l'Isle of Dogs en Canary Wharf, un deuxième quartier bancaire à l'est de la ville. La pièce maîtresse de ce plan serait le réaménagement de St Pancras, inauguré en 1868 et en plein déclin. Ce réaménagement serait à son tour le fer de lance de la régénération de 27 hectares de terrains ferroviaires contaminés et de chantiers de démolition automobile situés immédiatement au nord de St Pancras et de King's Cross. En apportant une dimension internationale à la zone, en la transformant en un centre régional accessible aux entreprises européennes, le réaménagement de St Pancras a été le tremplin idéal pour cette vision plus large.

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Rail à grande vitesse et interurbain

Plus de 15 ans après l'achèvement de la ligne, quels sont les principaux enseignements que l'on peut tirer du développement de High Speed 1 et de ses gares du point de vue de l'urbanisme et de la régénération ?

1. Plus qu'une mentalité ferroviaire dès le départ

Le fait que le train à grande vitesse ne soit plus considéré comme "une simple ligne de chemin de fer" mais comme un important corridor de croissance économique a modifié notre façon de concevoir le rôle de l'infrastructure ferroviaire au Royaume-Uni et l'effet catalyseur qu'elle peut avoir sur la croissance économique et la transformation urbaine. L'Arup a introduit une approche de la prise de décision basée sur le lieu pour la HS1, ce qui a convaincu le gouvernement. Cela signifie que chaque décision prise du point de vue du tracé, de la gare et de la conception a été testée en termes de capacité à produire des résultats plus larges basés sur le lieu. Le niveau de croissance autour des gares de Kings Cross/St Pancras et Stratford en est la preuve : de nouveaux quartiers urbains ont été créés, ce qui a généré une valeur économique considérable pour le Royaume-Uni.

À King's Cross, entre 2010 et 2021, le nombre d'entreprises basées dans la zone a doublé, le nombre d'emplois est passé de 8 000 à un peu moins de 30 000, de nouvelles industries dans les secteurs de la connaissance, de la création et de la technologie se sont regroupées et les valeurs commerciales sont parmi les plus élevées du centre de Londres. L'investissement dans le domaine public a permis de créer de nouveaux espaces et équipements publics pour les visiteurs et la communauté environnante. Ces résultats ont été obtenus grâce à un partenariat entre le secteur public et le secteur privé, mais aussi grâce à des choix judicieux en matière de planification et de conception de la ligne à grande vitesse dès le départ. Sans la construction de la gare de St Pancras et la réorientation des entrées de la gare et de la circulation des passagers pour ouvrir les terrains ferroviaires à l'arrière, un développement de cette ampleur n'aurait pas eu lieu. Cela a nécessité une approche intégrée de la conception de l'infrastructure ferroviaire et de l'aménagement des quartiers environnants.

2. Structures de gouvernance et de mise en œuvre pour le développement et la régénération

La réalisation de la ligne à grande vitesse 1 a nécessité sa propre structure de mise en œuvre, reflétant la manière dont le projet a été financé et réalisé. Cette approche s'est étendue à l'examen du potentiel de développement autour des deux gares de King's Cross/St Pancras et Stratford, où des structures de mise en œuvre spécifiques ont été mises en place en parallèle pour garantir le développement de la zone environnante, d'une manière qui soit conforme aux aspirations des autorités et des communautés locales. Cela a nécessité une approche différente pour chaque gare, sur la base d'une évaluation des conditions économiques sous-jacentes, de l'ampleur de la défaillance du marché, des besoins et des coûts d'infrastructure, ainsi que des attentes des autorités et des communautés locales. À King's Cross, cela s'est traduit par un partenariat de développement avec le promoteur Argent pour diriger le développement des terrains acquis par les pouvoirs publics et, à Stratford, par la création d'une société de développement dirigée par le secteur public pour diriger le développement de la zone, y compris les plans pour les Jeux olympiques et paralympiques de 2012.

3. Prévoir l'agilité et le changement

Les grands projets tels que la HS1 sont planifiés et réalisés sur de nombreuses années, couvrant plusieurs cycles politiques. Pour que les projets continuent de bénéficier d'un soutien politique, ils doivent s'adapter au changement et répondre à l'évolution des priorités et des exigences politiques. Ce projet a réussi à atteindre cet objectif en produisant des résultats multiples et en démontrant un large éventail d'avantages qui ont traversé les cycles politiques. L'ampleur du développement des deux principales gares a été réalisée sur une période de 15 à 20 ans, couvrant différents cycles immobiliers, et le plan directeur de chaque site a été adapté et modulé pour tenir compte de l'évolution des conditions du marché, de l'utilisation des terrains et des exigences des investisseurs. Cela a été possible grâce à une approche de type cadre où les principes ont été convenus à l'avance et où les détails ont été développés au fil du temps en fonction des conditions du marché local et des aspirations du secteur public.

4. La connectivité favorise l'accessibilité, ce qui se traduit par des changements positifs pour les communautés

Alors que le projet High Speed 1 a radicalement amélioré la connectivité internationale entre Londres et Paris/Bruxelles, un objectif spécifique était d'améliorer la connectivité locale le long du corridor grâce à l'introduction d'un service ferroviaire national à grande vitesse distinct fonctionnant sur les mêmes voies. Le but était de soutenir la régénération des villes situées à l'extérieur de Londres et d'augmenter le bassin d'emploi pour l'économie florissante du centre de Londres. Il s'agissait donc d'utiliser la même infrastructure physique pour offrir deux services ferroviaires totalement distincts, chacun ayant ses propres objectifs et résultats économiques.

5. Mettre l'accent sur le local et le stratégique

L'ampleur des changements associés au développement urbain autour des deux gares principales de King's Cross/St Pancras et Stratford était considérable et un objectif important a été fixé dès le départ pour s'engager avec la communauté locale existante au fur et à mesure de l'élaboration des plans. Dans les deux cas, il y a eu une approche personnalisée de l'engagement, qui a mûri au fil du temps et qui a eu une influence considérable sur la forme du développement urbain dans les deux endroits - l'utilisation des sols, l'espace public, l'infrastructure sociale et les connexions avec la zone environnante. Les deux sites étant d'anciens terrains ferroviaires fermés au public, l'accent a été mis sur l'intégration du nouveau développement dans les quartiers environnants, sur la création de nouvelles connexions et de nouveaux liens et sur la démonstration des avantages qu'ils présentent pour la population locale. On peut le constater à King's Cross et à Stratford, où les investissements dans les ponts, les rues, les espaces verts et le domaine public permettent d'établir une connexion transparente entre les anciens et les nouveaux quartiers. Le mélange des utilisations dans les deux sites reflète l'apport des communautés locales, avec un équilibre solide entre le commercial et le résidentiel, l'infrastructure sociale, la communauté, la culture et les arts, et l'éducation.

6. Le défi de la démonstration et de la saisie de la valeur

Il est encore difficile de quantifier l'effet transformateur des grands projets ferroviaires et un cadre de valeur doit tenir compte de tous les aspects, de la valeur foncière, de la connectivité et de la croissance économique à la durabilité, à la résilience et à l'aménagement du territoire. Dans l'ensemble, la HS1 a été le catalyseur de plus de 8 milliards de livres sterling de développement. Selon un rapport 2020 commandé par HS1, la ligne génère plus de 427 millions de livres sterling de retombées économiques au Royaume-Uni et en Europe continentale chaque année. On s'attend à ce qu'elle génère au moins 10 milliards de livres sterling de retombées en termes de régénération au cours des 50 prochaines années. Il est essentiel de démontrer la valeur à chaque étape d'un projet à long terme pour conserver le soutien et les investissements locaux, en particulier si le climat politique ou social change. La mise en œuvre progressive permet d'équilibrer les objectifs à long terme et les bénéfices plus immédiats. Il est désormais reconnu qu'il s'agit d'un élément essentiel de l'analyse de rentabilité de tout projet et de la prise en compte de la manière dont les avantages seront réalisés et du moment où ils le seront.

7. La gare en tant que destination et générateur de valeur

Avec le réaménagement de King's Cross, St Pancras a été à l'avant-garde d'une refonte complète des grandes gares londoniennes, en les transformant en lieux que les gens choisissent activement de visiter plutôt que de "traverser". Selon l'Office of Rail and Road (ORR), l'autorité britannique de régulation des chemins de fer, d'ici 2019, un sixième de ses 50 millions de clients annuels se rendra à la gare uniquement pour faire des achats et pour fréquenter les bars et les restaurants. Cela a permis d'intégrer St Pancras dans le tissu de la communauté au sens large, ce qui a eu des retombées économiques et a contribué à la création d'un lieu de vie dans les environs. Les gares de destination jouent un rôle clé en apportant de la valeur à une zone locale grâce à un mélange de commerces et de loisirs. Cela permet non seulement de créer des emplois locaux, mais aussi d'attirer des visiteurs dans la région. St Pancras a servi de modèle à d'autres gares britanniques, comme la gare Grand Central à Birmingham.