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Comment le secteur de l'eau peut s'engager dans la voie du net zéro
Nous examinons comment le secteur de l'eau peut adopter et atteindre le niveau zéro et réduire son impact global sur le carbone.
Les engagements en faveur de l'objectif "zéro émission" gagnent aujourd'hui du terrain dans de nombreux pays et secteurs économiques.
Les compagnies des eaux anglaises sont les dernières à avoir fixé leurs propres objectifs, et c'est la première fois qu'un secteur entier se réunit de cette manière. Leur feuille de route récemment publiée expose l'ampleur du défi, l'Angleterre étant à elle seule confrontée à une pénurie future de plus de 3 milliards de litres d'eau par jour d'ici à 2050. Étant donné qu'aujourd'hui, l'industrie de l'eau contribue pour un tiers aux émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni provenant des processus industriels et de gestion des déchets, comment l'industrie peut-elle opérer un changement aussi important ?
Première étape : identifier les émissions
Les émissions de carbone sont une caractéristique de chaque aspect des activités d'une entreprise de l'eau, et pour être crédible, atteindre des objectifs nets zéro implique d'inclure les partenaires de la chaîne d'approvisionnement. Le rapport 2019 du CDP sur la chaîne d'approvisionnement a révélé que les émissions de la chaîne d'approvisionnement dans l'infrastructure peuvent être 4,8 fois supérieures aux émissions opérationnelles directes. Le mantra selon lequel "vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer" s'applique si vous voulez tenter honnêtement d'atteindre le zéro net. Les compagnies des eaux ont réfléchi en profondeur à l'amélioration de leur résilience, et nous reconnaissons que les émissions cachées peuvent constituer un risque pour la résilience.
Il est clair que cela nécessitera un niveau d'analyse plus rigoureux et plus approfondi. L'analyse des données relatives aux dépenses d'une entreprise peut commencer à révéler où les émissions les moins attendues peuvent être générées ou cachées. C'est ce qu'a constaté l'Arup en travaillant avec SEQ Water en Australie pour entreprendre une analyse des émissions en amont et en aval.
L'évaluation mène à l'opportunité
Étant donné qu'il s'agit d'un objectif mondial commun, les progrès en matière d'émissions nettes zéro sont susceptibles de jouer un rôle de plus en plus important dans les décisions d'investissement réussies. Les groupes d'investisseurs activistes se font de plus en plus entendre et interpellent les entreprises de nombreux secteurs industriels sur leurs progrès (ou leur absence de progrès) en matière de réduction des émissions. Les investisseurs utilisent déjà des normes telles que la Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) pour les aider à comprendre qui prend ou ne prend pas le problème au sérieux. Le gouvernement britannique a fait part de son intention d'introduire la TCFD en tant que rapport obligatoire à partir de cette année pour les grandes entreprises cotées en bourse. Cela renforce sa valeur en tant qu'outil d'évaluation pour les entreprises de services publics, atténue les risques liés à leurs activités et les rend plus attrayantes pour les futurs investisseurs.
C'est aussi l'occasion d'être des leaders, en particulier au moment où le Royaume-Uni se prépare à accueillir la COP26 en 2021. Par exemple, Anglian Water a adopté l'idée que la collaboration avec l'ensemble de l'industrie renforcerait ses propres plans et son positionnement. Elle a décidé d'investir dans le développement du guide PAS2080 pour la gestion du carbone dans les infrastructures - un travail qui a permis d'établir sa feuille de route interne tout en apportant une nouvelle clarté à un secteur en transition.
Éviter les conséquences imprévues
Compte tenu de l'ampleur des infrastructures existantes et anciennes, il y a toujours un risque qu'une intervention bien intentionnée dans une partie de l'entreprise entraîne des émissions de carbone supplémentaires à un autre endroit du réseau. Il se peut que la seule solution pour rendre l'approvisionnement en eau plus résilient soit de construire davantage de canalisations, mais que cela entraîne une augmentation des émissions lors de la construction et de l'exploitation. C'est pourquoi une analyse très rigoureuse est nécessaire avant qu'un plan "zéro émission" ne soit susceptible de fonctionner - il faut une pensée nouvelle et de l'innovation, à l'échelle du système. Il existe une excellente opportunité d'atteindre le double objectif d'améliorer la résilience et de parvenir à un bilan net zéro en adoptant une approche systémique globale.
Pousser plus loin l'infrastructure verte
Les compagnies des eaux ont la possibilité de développer leur utilisation de l'infrastructure verte. Nombre d'entre elles ont déjà reconnu les avantages de la gestion des risques d'inondation et de l'amélioration de la qualité de l'eau, mais les solutions d'infrastructure verte peuvent également séquestrer le carbone et réduire l'énergie (et donc le carbone) en cours d'exploitation. Nous avons constaté, par exemple, que l'élimination des eaux de surface à l'échelle du bassin versant et les systèmes de drainage durable (SuDS) de Welsh Water à Llanelli ont permis d'économiser 6 000 kg d'équivalent CO2 paran.
Faire preuve de créativité avec les actifs et les terrains existants
Les compagnies des eaux sont généralement d'importants propriétaires fonciers et pourraient utiliser leurs terrains pour accueillir diverses sources d'énergie renouvelable, qu'il s'agisse d'énergie solaire ou éolienne terrestre. Cependant, nous constatons également un appétit croissant pour la séquestration du carbone grâce à la plantation d'arbres et à des programmes de réhumidification de la tourbe. Le rapport de la commission sur le changement climatique publié en début d'année estime que la restauration d'au moins 50 % de la tourbe des hautes terres et de 25 % de la tourbe des basses terres permettrait de réduire les émissions britanniques de 5 millions de tonnesde CO2e d'ici à 2050. Pour déterminer la meilleure utilisation possible des terres des compagnies des eaux, il faudra examiner attentivement la complémentarité des différentes utilisations des terres et les multiples avantages qui peuvent en découler.
Cela ouvre la voie à des possibilités passionnantes de nouvelles collaborations entre des industries connexes, y compris des partenariats bénéfiques entre des organisations travaillant dans des domaines complémentaires, comme l'énergie et l'eau, ou l'énergie, l'eau et les transports.
De nouvelles idées voient déjà le jour. Nous travaillons avec Northern Ireland Water (NI Water) sur un projet de production d'hydrogène qui pourrait également alimenter la flotte de nouveaux bus à hydrogène de Translink, l'opérateur du réseau de bus. Compte tenu de l'ampleur de la transition vers le zéro émission, ce type d'approche holistique et de "collaboration peu commune" sera vital.
Une approche globale
Une fois les objectifs convenus à l'échelle du secteur de l'eau, la phase suivante consiste à mettre en place des tactiques efficaces. Alors que les entreprises individuelles s'apprêtent à élaborer leurs propres plans d'action "net zéro", attendus pour l'été 2021, il est possible de devancer la date butoir et de développer une vue d'ensemble du secteur de l'eau, conforme aux exigences de la TCFD, et d'entamer les collaborations novatrices que ce changement radical nécessitera.
