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Le défi du zéro net : l'industrie de l'eau doit adopter une approche plus approfondie
L'industrie de l'eau contribue pour environ un tiers aux émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni provenant des processus industriels et de traitement des déchets. Alors que les engagements en faveur de l'objectif "zéro émission" prennent de l'ampleur, comment l'industrie de l'eau peut-elle s'engager à relever le défi de l'objectif "zéro émission" ?
Alors que le Royaume-Uni s'apprête à accueillir la 26e Conférence des parties des Nations unies sur le changement climatique (COP26) à Glasgow en novembre, il est opportun de réfléchir à la situation du secteur mondial de l'eau en ce qui concerne son influence sur la réalisation de l'objectif "zéro émission".
Les engagements en faveur du "zéro net" gagnent du terrain dans de nombreux pays et secteurs économiques. Étant donné que l'industrie de l'eau est responsable d'un tiers des gaz à effet de serre émis au Royaume-Uni par les processus industriels et de gestion des déchets, des questions clés doivent être posées et traitées. Le secteur évolue-t-il assez rapidement - et assez collectivement - pour opérer l'énorme changement d'approche qui s'impose ?
Les groupes d'investisseurs sont déjà de plus en plus nombreux à critiquer les entreprises de nombreux secteurs industriels pour leur manque de progrès en matière de réduction des émissions. Des normes telles que la Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) sont également utilisées pour les aider à comprendre qui prend ou ne prend pas le problème au sérieux. Les gouvernements du monde entier commencent à faire part de leur intention d'introduire la TCFD en tant que norme d'information obligatoire, à partir de cette année, pour les grandes entreprises cotées en bourse.
Et si l'engagement de progresser vers la neutralité carbone est actuellement une attente, il ne fait aucun doute qu'il deviendra bientôt une exigence, ce qui le rendra de plus en plus important pour chaque organisation travaillant dans le secteur de l'eau. Il s'agit d'un défi énorme, mais qui ne doit absolument pas être considéré comme une menace.
C'est l'occasion pour les acteurs du secteur de l'eau de développer une toute nouvelle approche, de réduire les risques de leurs entreprises et organisations, et de se préparer à l'avenir. Cela peut rendre les entreprises plus attrayantes pour les futurs investisseurs et protéger en même temps la viabilité à long terme de l'industrie dans laquelle elles travaillent.
Une "approche globale du système" est nécessaire pour progresser véritablement vers le "zéro net".
Il est certain que pour que le secteur de l'eau puisse faire des progrès significatifs, il faut adopter une approche "globale", conforme aux exigences de la TCFD.
Les émissions de carbone sont une caractéristique de chaque aspect des activités de chaque organisation du secteur de l'eau et, pour faire un pas crédible vers le zéro net, les organisations doivent s'engager à un niveau d'analyse beaucoup plus rigoureux et plus profond afin de comprendre où elles se situent dans l'ensemble du tableau. Ce n'est qu'ainsi que les organisations pourront réellement prendre des décisions en matière d'investissement et de développement en connaissant leur impact sur leur empreinte carbone à long terme.
Essentiellement, le secteur de l'eau doit passer d'une approche axée sur la résilience à la reconnaissance de la contribution qu'il doit apporter à la décarbonisation.
Évaluer l'impact de votre organisation
L'analyse détaillée des données relatives aux dépenses d'une organisation peut commencer à révéler où les émissions les moins attendues peuvent être générées ou cachées, ce que nous avons constaté chez Arup lorsque nous avons travaillé avec SEQ Water en Australie. Par exemple, une intervention bien intentionnée dans une partie du système d'approvisionnement en eau peut entraîner des émissions de carbone supplémentaires à un autre endroit du système. La construction de nouvelles canalisations peut être la seule solution pour rendre l'approvisionnement en eau plus résistant, mais elle pourrait en fait augmenter les émissions lors de la construction et de l'exploitation.
Comment une compagnie des eaux prendra-t-elle des décisions sur de tels développements à l'avenir ? Comment justifiera-t-elle ses décisions au regard de ses responsabilités environnementales vis-à-vis d'actionnaires qui ont investi dans la rentabilité et non dans la sauvegarde de la planète ? Qu'en est-il de l'impact en amont et en aval de leur travail, et comment cela sera-t-il pris en compte ? Peuvent-elles démontrer que l'eau est collectée et gérée de la manière la plus efficace possible dans la zone de captage, et qu'en est-il de la manière dont les clients utilisent cette eau une fois qu'elle est livrée à leurs propriétés et à leurs maisons ?
Les compagnies des eaux doivent comprendre et inclure les partenaires de la chaîne d'approvisionnement - et les utilisateurs - dans l'évaluation de leur impact sur les émissions, et doivent s'efforcer de trouver des solutions plus efficaces à chaque étape du cycle complet de l'eau. Une analyse très rigoureuse est nécessaire pour qu'un plan "zéro émission" ait des chances de fonctionner. Il faut une réflexion nouvelle et de l'innovation, non seulement à l'échelle du système, mais aussi à l'échelle du cycle de l'eau et du bassin hydrographique.
COP26 : le Royaume-Uni va-t-il montrer la voie ?
Bien sûr, il n'est pas possible pour certaines parties du monde de prendre la tête de la réduction des émissions liées à l'approvisionnement en eau et à la gestion de l'eau. Pour certains, le simple fait d'avoir accès à une quantité suffisante d'eau pour la consommation et l'assainissement reste un combat. Il incombe donc à des pays tels que les États-Unis, l'Australie et le Royaume-Uni de prendre l'initiative. Étant donné que la COP26 se tiendra à Glasgow en 2021, c'est le moment idéal pour le secteur britannique de l'eau de montrer comment les entreprises se sont réunies pour fixer leurs propres objectifs, après avoir récemment publié une feuille de route pour le secteur.
Les différentes entreprises britanniques s'emploient désormais à élaborer leurs propres plans d'action "zéro émission", qui devraient être mis en œuvre dans les années à venir. Anglian Water, qui a accepté l'idée que la collaboration avec l'ensemble du secteur renforcerait ses propres plans et son positionnement, en est un excellent exemple. Elle a décidé d'investir dans le développement du guide PAS2080 pour la gestion du carbone dans les infrastructures - un travail qui a contribué à établir sa feuille de route interne tout en apportant une nouvelle clarté à un secteur en transition.
En réalité, bien qu'il s'agisse d'un énorme défi international, peu de secteurs sont mieux placés et plus motivés que le secteur de l'eau pour prendre la tête du mouvement vers le Net Zero. Le secteur de l'eau dépend en fin de compte de la lutte contre le changement climatique avec un maximum d'efficacité, car les impacts d'un excès ou d'un manque d'eau l'affectent plus que n'importe quelle autre industrie.
L'une des principales possibilités qui s'offrent aux organisations du secteur de l'eau possédant d'importantes propriétés foncières consiste à faire preuve de plus de créativité dans l'utilisation de leurs actifs et de leurs terrains existants. Les infrastructures vertes doivent être encouragées davantage, les terres doivent être mieux utilisées, les énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et l'énergie éolienne terrestre doivent être davantage adoptées, et des efforts doivent être faits pour que les industries liées dans des domaines complémentaires travaillent en plus grande collaboration, telles que l'énergie et l'eau, ou l'énergie, l'eau et les transports. De nouvelles idées doivent être développées, mais surtout, la question doit être abordée de manière holistique et collective. Aucune organisation individuelle du secteur de l'eau ne peut faire cavalier seul dans son travail - une approche "net zéro" doit être au cœur du bassin hydrographique et ouvrir la voie à un avenir plus durable.
