Est-il temps de revoir la tarification routière alors que nous développons une vision plus ambitieuse pour les autoroutes du 21e siècle ?
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Les réseaux routiers stratégiques d'Europe et d'Amérique ont été développés en grande partie dans les années 1960 et 1970, et de gros investissements sont à prévoir pour que ces actifs essentiels restent sûrs et en état de marche. Au moment de leur conception et de leur construction, le financement nécessaire était généralement assuré par la fiscalité centrale. Aujourd'hui, les modèles de financement et les priorités plus larges en matière de congestion et d'émissions auxquelles les routes doivent répondre sont beaucoup plus complexes. Est-il temps de revoir la tarification routière alors que nous développons une vision plus ambitieuse pour les autoroutes du 21e siècle ?
Le Royaume-Uni est un exemple instructif de la complexité du financement. Dans un rapport récent (août 2020), son gouvernement a déclaré, comme nous le savons tous, que l'appétit du public pour les systèmes de tarification routière a toujours été faible. Cette résistance du public est en partie due au débat politique du début des années 2000 sur la tarification routière, où le grand public pensait que les redevances payées ne seraient pas un reflet direct des coûts routiers ou des investissements réalisés - juste une taxe de plus à supporter.
Depuis lors, un ensemble de systèmes disparates de tarification routière sont entrés en vigueur, principalement pour tenter de résoudre des problèmes spécifiques de qualité de l'air ou de congestion, avec quelques récriminations mais aussi une acceptation à grande échelle. Il y a les systèmes londoniens de redevance sur les émissions ULEZ et de péage urbain, les redevances d'utilisation des routes pour les poids lourds, les zones régionales de lutte contre la pollution atmosphérique, les péages dans les tunnels et sur les ponts routiers, ainsi qu'une multitude d'approches locales en matière de stationnement. Il est difficile pour tout conducteur de s'y retrouver, mais compte tenu de l'évolution des perceptions concernant les coûts des choix de mobilité personnelle, une opportunité de tarification de la mobilité plus coordonnée est peut-être en train d'émerger.
En 2020, l'idée d'une tarification de l'usage de la route fait à nouveau son chemin. Dans l'Union européenne, des discussions sont déjà en cours sur des formes de taxation destinées à compléter l'ère émergente des véhicules à carburant post-fossile, selon le principe que le pollueur ou l'utilisateur doit payer, l'argent ainsi récolté étant réinvesti dans des transports efficaces sur le plan énergétique. Au Royaume-Uni, une étude menée par le RAC suggère que 40 % des conducteurs pensent aujourd'hui qu'un système de "paiement au kilomètre" serait plus équitable que le système actuel de taxes sur les carburants.
Trois facteurs convergents permettent de penser qu'un système national de tarification de l'usage de la route pourrait avoir du sens et fournir un financement clair pour l'avenir. Tout d'abord, des objectifs gouvernementaux plus larges, en particulier l'objectif "zéro carbone" d'ici 2050, suggèrent un besoin croissant (et une acceptation probable) de façonner l'utilisation publique des routes et autoroutes. Deuxièmement, la nécessité de combler le trou de plusieurs milliards de livres dans les finances publiques qui résultera de notre abandon des combustibles fossiles et des recettes fiscales qui y sont associées. Enfin, le public attend de plus en plus de la simplicité pour le consommateur, des infrastructures fiables et est prêt à payer pour des services qui "fonctionnent tout simplement".
Les routes et autoroutes forment un réseau unique et continu, et c'est pourquoi un système national unifié et cohérent de tarification de l'usage de la route est judicieux du point de vue du client. Il est important de noter que cela ne signifie pas que toutes les zones du réseau national sont tarifées, mais simplement que le même système est utilisé là où il y a une tarification.
En abordant la tarification de la mobilité de cette manière, vous pouvez offrir une expérience transparente à tous les conducteurs, tout en veillant à ce que les recettes et les avantages générés par un système soient réalisés et contrôlés au niveau local. Cette approche est logique à une époque où les réseaux mobiles sont matures et étendus, et où les pays se sont engagés à atteindre des objectifs communs, tels que des déplacements sans émissions et une meilleure qualité de l'air. Pour le Royaume-Uni, il est tout aussi urgent de disposer d'un système simple qui permette et favorise le commerce de marchandises dans un monde post-Brexit. Les comportements, la technologie et les objectifs politiques peuvent tous se croiser autour de la tarification routière en 2020, d'une manière qui n'aurait pas été possible au début du siècle.
Nous comprenons également mieux aujourd'hui l'importance du localisme, en particulier après une année au cours de laquelle des quartiers ont connu une baisse soudaine de l'utilisation des routes, des améliorations de la qualité de l'air et où des expériences improbables en matière de politique sociale ont eu l'occasion de se dérouler. Un système national flexible de tarification routière pourrait fournir aux gouvernements nationaux et locaux un outil pour mettre en œuvre des leviers politiques - qu'il s'agisse de la réduction des émissions de carbone, de la congestion, de la libération d'espaces ou de lieux, ou d'autres besoins locaux. Les tarifs pourraient être adaptés à une route ou à une région particulière, par exemple pour encourager le fret à utiliser un certain corridor, et les recettes qui en résulteraient pourraient être affectées à des investissements locaux, avec une transparence totale sur la destination de l'argent. Cette approche contribuerait à l'acceptation par le public.
Le choix d'un service véritablement national présente d'autres avantages. Plutôt que d'investir dans des infrastructures physiques coûteuses, telles qu'un grand nombre de caméras ANPR, il est largement préférable de mettre en place un système que tous les usagers de la route peuvent utiliser à partir de leur smartphone ou de leur voiture connectée. Les péages pourraient effectivement être personnalisés - de manière à refléter les niveaux d'utilisation de l'individu - et donc être mieux compris.
Une plateforme de smartphone ou de véhicule connecté présente l'avantage supplémentaire de permettre l'utilisation de logiciels sans mise à niveau coûteuse de l'infrastructure et d'offrir à l'utilisateur une expérience beaucoup plus transparente. Il est important de noter qu'elle offre aux décideurs politiques une certaine flexibilité dans la manière dont le système de tarification de l'usage de la route peut évoluer à l'avenir et réagir aux nouveaux besoins du moment. Il est clair que le recours à ces systèmes présente des difficultés, notamment en ce qui concerne la garantie de niveaux de conformité appropriés et la lutte contre la fraude. Mais ces défis peuvent être surmontés grâce à une conception minutieuse et à une consultation publique.
Comme tout système technologique essentiel, la tarification de l'usage de la route doit fonctionner sans douleur et sans friction, en particulier pour les régions ayant des frontières intérieures comme celles de l'Europe ou des pays du Royaume-Uni. Il doit également respecter les normes les plus strictes en matière de confidentialité des données.
Nous voyons déjà des pays s'engager dans cette voie et nous avons beaucoup appris sur la manière de concevoir de tels systèmes grâce à notre propre travail sur le projet national néerlandais de tarification de l'usage de la route. Les principales priorités en matière de conception sont la participation du public, la conception d'un système capable de fonctionner au-delà des frontières nationales, la flexibilité des tarifs et la transparence pour les usagers.
Les craintes que les politiciens nourrissent depuis longtemps à l'égard de la réaction du public pourraient maintenant s'estomper. Le public voit bien que le transport routier est en train de changer. Ils envisagent déjà d'investir dans des véhicules électriques et semi-autonomes, d'utiliser le covoiturage et de réfléchir différemment à la manière dont ils se rendent d'un point A à un point B. Nous savons que les usagers de la route sont de plus en plus motivés par les transactions, de sorte que les avantages d'un système bien conçu - meilleure transparence des coûts, informations sur la congestion, contribution à la réduction des émissions - devraient favoriser l'adoption de ce système. D'une certaine manière, il n'y a jamais eu de meilleur moment que maintenant pour se demander "qui paie et combien ?
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