Lorsque le ministère français de la culture a lancé un concours pour la conception d'un nouveau centre culturel destiné à revitaliser le quartier Beaubourg, en perte de vitesse à Paris, le monde de l'architecture a réagi.
Nous avons encouragé Richard Rogers et Renzo Piano à se joindre à nous pour soumettre une candidature. Le jury qui a évalué les 681 candidatures provenant de 49 pays est un véritable "Who's who" des grands noms de l'architecture. Présidé par le maître ingénieur français Jean Prouvé, il comprenait l'architecte américain Philip Johnson, le concepteur de l'opéra de Sydney Jørn Utzon et l'architecte moderniste brésilien Oscar Niemeyer.
Les architectes Richard + Su Rogers et Renzo Piano ont collaboré avec les ingénieurs en structures et en services d'Arup.
Rogers et Piano ont imaginé un lieu artistique qui privilégie l'expérience du visiteur. La réponse d'Arup a été de concevoir un bâtiment de l'âge de la machine, avec les exigences de service placées à l'extérieur du bâtiment, laissant l'espace intérieur à la circulation des visiteurs et à la contemplation. Mais cette apparence moderniste cache une inspiration plus historique : les travées en acier moulé qui forment les 10 étages de l'espace d'exposition ont été inspirées par la Tour Eiffel.
Les ingénieurs d'Arup ont travaillé avec Rogers et Piano et le ministère de la Culture pour créer un bâtiment conçu pour l'art en tant que pratique en constante évolution, avec des étages massifs sans interruption, afin que leur utilisation puisse changer avec le temps. Ce faisant, le Centre est resté pertinent et est devenu synonyme d'art contemporain parisien et international.
À l'instar du toit à cadre spatial conçu par l'architecte japonais Koji Kamiya pour l'aéroport d'Osaka, les nœuds sont construits en acier moulé usiné et font partie intégrante de la conception architecturale détaillée.