Le City of Manchester Stadium a été construit pour être utilisé uniquement pendant les XVIIe Jeux du Commonwealth de 2002, mais les conditions de sa création ont permis de laisser à la ville de Manchester un héritage viable, emblématique et catalyseur de la régénération. Après l'événement de 10 jours, le stade a été transformé pour accueillir le Manchester City Football Club en tant que centre d'excellence sportive, ainsi qu'un lieu "neutre" pour les grandes compétitions de coupe et les concerts occasionnels.

L'économie des Jeux du Commonwealth a été largement influencée par les chiffres d'audience de la télévision. Les tribunes et installations temporaires nécessaires au bon déroulement de l'événement ont été conçues de manière à être principalement hors champ pendant les spectaculaires cérémonies d'ouverture et de clôture, ainsi que pendant les finales d'athlétisme. Les clubs de football de la Premier League britannique, en revanche, dépendent beaucoup plus de la vente de billets pour leurs revenus, ce qui signifie que certaines installations temporaires acceptables pour les Jeux ne correspondraient pas aux besoins du club.

Le projet démontre qu'il est possible de concevoir des installations flexibles grâce à un processus de construction par étapes, ce qui permet de les utiliser pour des événements successifs distincts, chacun nécessitant une capacité et une configuration sensiblement différentes.

Forme architecturale

La forme sculpturale frappante du stade est visible lorsque les visiteurs s'approchent du bâtiment, avec des vues vers celui-ci terminant les principaux couloirs de vue et contribuant à définir son sens de l'emplacement. Le bâtiment répond également au contexte local - le corridor du canal et les habitations au sud d'Ashton New Road.

La forme elliptique est orientée de manière à placer les parties les plus hautes du stade au milieu du site, tandis que les parties inférieures au nord et au sud reconnaissent les utilisations sensibles du voisinage. L'objectif du stade de faire partie d'un environnement local animé est en partie assuré par son intégration dans le nouveau complexe SportCity, avec des fonctions de loisirs et résidentielles qui sont incluses dans le développement global.

Des conditions d'observation optimisées

Le toit en treillis sans colonnes permet aux spectateurs de toutes les places de voir la piste, le terrain ou l'arène sans obstruction. Ceci est facilité par la présence d'une marche en retrait sur les passerelles qui réduit la hauteur des mains courantes adjacentes et garantit une vue ininterrompue. Les vues du stade depuis la tribune, avec les arcs de cercle des niveaux inférieurs et du toit, sont exaltantes.

L'orientation des sièges requise a déterminé une cuvette avec des côtés hauts à l'est et à l'ouest et des extrémités basses au nord et au sud, ce qui permet à une seule géométrie de toit de couvrir toutes les places assises. La structure laisse de grandes surfaces dans les coins pour la ventilation du terrain lorsque le stade n'est pas utilisé. Les côtés hauts offrent aux joueurs et aux spectateurs une protection contre les vents dominants et les faibles angles d'ensoleillement, tout en permettant à la majorité des sièges de se trouver dans les zones les plus favorisées.

Les côtés bas permettent un ensoleillement maximal de la pelouse, l'expérience visuelle étant améliorée par la lumière naturelle qui pénètre dans les tribunes par le bord supérieur de la cuvette en béton, l'ouverture du toit et le bord intérieur transparent du toit.

D'un stade du Commonwealth à un stade de football

Une approche réussie de la conception en deux étapes a permis au stade de répondre à ses exigences initiales en tant que site d'athlétisme, avant d'être adapté à son utilisation permanente pour le football. Pour fournir la piste de course pour les Jeux du Commonwealth, le stade a dû être allongé. La première phase de la construction a consisté à achever trois côtés du stade permanent, avec une tribune temporaire pour constituer le reste des places assises pendant la durée des Jeux.

Lors de la deuxième phase, la piste a été enlevée, le sol a été abaissé de 6 m (90 000m3 de terre ont été enlevés) et une section inférieure a été installée pour fournir 24 rangées de sièges supplémentaires lorsque la tribune temporaire a été remplacée. La cuvette, qui couvrait d'abord les trois quarts du stade en forme de fer à cheval, a été achevée pour le stade de football. Le système structurel primaire de mâts et de câbles, totalement indépendant de la structure de la plaque de toit, a été entièrement construit au cours de la phase initiale.

La structure secondaire a été finalisée avec la construction de la tribune nord au cours de la deuxième phase. Le projet montre la valeur qui peut être atteinte par une conception stratégique, en évitant la redondance associée aux grands événements ponctuels.

Confort, commodité et sécurité

Dans sa conception efficace de la gestion des foules, le système de circulation du stade est essentiel. Une rampe d'accès permet aux foules d'entrer et de sortir du stade rapidement et en toute sécurité, et sa pente douce facilite l'accès des fauteuils roulants. L'innovation dans la conception des tourniquets, configurés avec un bras de rotor à 120°, offre aux utilisateurs plus d'espace à l'entrée. Ces facteurs se combinent pour offrir une expérience rassurante à l'arrivée et réduire les temps d'attente et l'agitation d'avant-match, ce qui diminue les coûts d'exploitation puisque les contrôleurs de billetterie ne sont pas nécessaires.

Une stratégie innovante de lutte contre l'incendie, utilisant des volets roulants doubles sans système d'arrosage et contenant de nombreux services dans les tours, a permis la création de couloirs continus. Celles-ci permettent une évacuation de masse et offrent de grands espaces dégagés pour faciliter le déplacement vers les concessions et les toilettes autour du bâtiment, évitant ainsi la course typique à la mi-temps pour se rafraîchir et se soulager. Ces spacieux concours "de rue" répondent aux objectifs du projet en matière de cohérence, de clarté et d'agrément pour les utilisateurs.

Architecte : KSS Architects Ltd / Entrepreneur : Lain Construction Ltd