L'Arup a contribué à la réalisation d'un remarquable réaménagement d'une école primaire victorienne à Kensington pour le compte du Royal Borough of Kensington & Chelsea.
Inaugurée en septembre 2017, la nouvelle école étonnante offre des installations modernes de haute qualité et des aires de jeux extérieures agrandies. Elle remplace le précédent bâtiment victorien inadéquat qui limitait l'expansion de l'école, et a ainsi permis à l'école de s'agrandir pour devenir un établissement complet, à double entrée, avec une unité pour les besoins spéciaux. Outre la création d'une école plus grande, le site réaménagé offre également de vastes installations communautaires et est régulièrement utilisé tard le soir et les week-ends.
Une partie particulièrement difficile du cahier des charges consistait à fournir des aires de jeux extérieures équivalentes à la surface totale du site. Une conception innovante de bâtiments en terrasses, menée par les architectes Dixon Jones, a permis d'augmenter la densité de l'école sur un site urbain étroit.
Les aires de jeux ont été déplacées sur les terrasses et les toits, ce qui permet à chaque classe d'avoir un accès rapide aux jeux en plein air. En planifiant les aires de jeux et les salles de classe de cette manière, la surface du bâtiment scolaire a été suffisamment réduite pour permettre la construction d'un petit bâtiment commercial dans le cadre du projet, dont les loyers financeront l'école à perpétuité.
Des salles de classe lumineuses et ventilées naturellement
La conception en gradins du bâtiment, avec des terrasses de jardin en cascade, apporte de la lumière naturelle et de la ventilation dans de nombreuses salles de classe, malgré le fait qu'il soit construit sur un site ombragé. Les élèves des classes principales disposent chacun de leur propre espace de jeu extérieur sur plusieurs niveaux de toiture. Ces éléments, associés aux puits de lumière et aux atriums ouverts, permettent au bâtiment de répondre au cahier des charges et de créer un sentiment de plaisir et de progression au fur et à mesure que les enfants grandissent dans l'école.
La forme du bâtiment, combinée à l'utilisation d'une masse thermique exposée et d'un système innovant de ventilation et de chauffage naturels, a permis à l'école de fournir des salles de classe principalement ventilées naturellement avec une abondance de lumière naturelle dans une zone urbaine dense.