Le Royaume polynésien des Tonga est l'un des pays les plus bas du monde, sa capitale Nuku'alofa, située sur l'île de Tongatapu, n'étant qu'à deux mètres au-dessus du niveau de la mer. Les Tonga se classent troisième sur 181 pays dans l'indice de risque mondial 2021, après le Vanuatu et les Îles Salomon.
La Banque asiatique de développement a chargé l'Arup de mener une évaluation multirisque du climat et des risques de catastrophe à Tongatapu, un atoll corallien exposé à des risques naturels tels que les tremblements de terre, les tsunamis, les inondations et les cyclones. La recherche a été présentée à la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, COP26, à Glasgow en novembre 2021.
Le projet a analysé plus de 50 000 bâtiments, des installations électriques et hydrauliques, plus de 1 000 km de routes et plus de 200 km2 de zones agricoles et environnementales à Tongatapu afin d'identifier les risques et d'éclairer les décisions en matière de développement durable et d'investissement. Des projets similaires sont envisagés pour le Timor-Leste et les îles Cook.
Modélisation des impacts financiers du changement climatique
Une équipe internationale de 20 spécialistes d'Arup a collaboré avec la société néo-zélandaise eCoast Marine Consulting, Kramer Ausenco à Tonga, la Banque asiatique de développement et le gouvernement de Tonga.
Bien que les défis posés par le climat et les géorisques aux Tonga soient connus depuis longtemps, c'est la première fois qu'une étude prend en compte tous les actifs de l'environnement bâti à la lumière d'un large éventail de risques, y compris les effets du changement climatique. L'évaluation des risques a fourni des résultats quantitatifs permettant d'éclairer les décisions futures en matière de planification et d'investissement.
L'étude comprend des centaines de graphiques, notamment des cartes des risques avec des estimations de la répartition des risques sur l'ensemble de l'île. Les estimations de l'impact futur de l'élévation du niveau de la mer causée par les inondations pluviales, les inondations côtières et les tsunamis, ainsi que la gravité et la fréquence de ces risques sur l'ensemble de l'île ont été détaillées.
Après avoir modélisé les pertes financières annuelles moyennes liées aux inondations pluviales, aux inondations côtières, aux tsunamis, au vent, aux tremblements de terre et à l'élévation du niveau de la mer, nous avons constaté que les inondations pluviales constituaient le risque le plus important. Les vents violents et les tremblements de terre devraient également causer des pertes importantes.
Comprendre les effets futurs de l'élévation du niveau de la mer
Le haut-commissaire des Tonga au Royaume-Uni, M. Fanetupouvava'u Tu'ivakano, a déclaré à la COP26 que la survie des Tonga et de nombreuses îles du Pacifique dépendait de la réalisation d'un objectif d'émissions nettes nulles d'ici 2050, afin de limiter l'augmentation de la température à 1,5 degré d'ici la fin du siècle.
Aux Tonga, le niveau de la mer a augmenté en moyenne de 6,4 mm par an au cours de la dernière décennie, les cyclones tropicaux ont augmenté en intensité et en fréquence, et le pays a connu une érosion côtière importante et des inondations soudaines.
L'évaluation multirisque du climat et des risques de catastrophe a modélisé l'impact de scénarios d'élévation du niveau de la mer d'un demi-mètre, d'un mètre, de deux mètres et de quatre mètres. Une élévation du niveau de la mer de deux mètres affecterait de manière significative la capitale des Tonga, Nuku'alofa, et nécessiterait le déplacement du centre urbain, y compris le bâtiment du Parlement, vers un terrain plus élevé.
Notre travail est maintenant utilisé pour informer la planification de l'adaptation au climat et l'investissement dans les infrastructures dans les projets futurs à Tonga. Ces informations permettront d'éloigner les investissements des zones les plus à risque tout en veillant à ce qu'ils soient conçus et exploités de manière à résister à de multiples aléas.
Informer la réponse aux catastrophes des Tonga
En janvier 2022, une éruption volcanique suivie d'un tsunami a provoqué d'importantes chutes de cendres, des inondations et des dommages aux infrastructures sur l'île principale de Tongatapu, y compris la capitale Nuku'alofa.
Les données et la modélisation utilisées dans ce projet contribuent à informer la réponse de Tonga à cette catastrophe, et nous continuons à travailler avec la Banque asiatique de développement pour évaluer les futurs risques climatiques et de catastrophes pour Tonga.
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