Le comté de Sonoma, dans le nord de la Californie, compte plus de 36 000 fosses septiques connues ou suspectées. Le comté de Sonoma était motivé pour mieux comprendre l'emplacement des fosses septiques existantes, identifier les opportunités et les défis liés à l'infrastructure et à la gestion des systèmes, et analyser les communautés sélectionnées afin de fournir des suggestions de haut niveau susceptibles de répondre à leurs besoins en matière d'eaux usées.

L'Arup s'est associé au comté de Sonoma pour créer un rapport détaillant l'emplacement des fosses septiques dans le comté de Sonoma, les stations d'épuration existantes, les possibilités de raccordement aux stations, etc. Les informations de ce rapport ont ensuite été compilées dans un centre d'information hébergé sur le site web du comté de Sonoma, qui comprend un outil interactif en ligne développé par Arup.

Les systèmes de traitement des eaux usées autonomes (OWTS), également appelés fosses septiques, sont des moyens utiles et nécessaires pour traiter les eaux usées des résidents dans des endroits éloignés des systèmes de traitement centralisés. Lorsqu'elles sont correctement implantées, conçues, exploitées et entretenues, les fosses septiques traitent les eaux usées domestiques afin de réduire leur impact polluant sur l'environnement et de protéger la santé publique. Cependant, si elles sont mal entretenues ou mal placées, les fosses septiques peuvent avoir un impact sur l'environnement et les communautés environnantes.

Les informations recueillies dans le cadre de cette étude permettront d'éclairer les décisions relatives à l'infrastructure et à la gestion des eaux usées dans le comté, notamment sur la manière de soutenir et de répondre aux besoins des communautés en matière d'eaux usées. Un traitement des eaux usées bien géré et efficace est bénéfique à la fois pour l'environnement et pour les communautés.

Utiliser l'expertise numérique pour mener des analyses basées sur des données

Pour informer l'outil de cartographie interactive, les experts numériques d'Arup ont cartographié l'emplacement des groupes de fosses septiques et identifié leur densité. L'équipe a développé une méthodologie qui utilise les permis récents, la propriété foncière et les modèles d'utilisation du sol pour identifier les emplacements présumés des fosses septiques.

Pour développer un outil géospatial adapté aux besoins du client, Arup a cartographié les résultats de l'analyse à l'aide d'un logiciel SIG. Au-delà de la simple présentation d'une carte, l'outil hub a été utilisé pour effectuer une analyse géospatiale, offrant ainsi la possibilité d'une prise de décision basée sur les données.

L'Arup a ensuite analysé des communautés sélectionnées à travers le comté. Les différentes communautés et localités ont chacune leur propre système d'assainissement et leurs propres besoins en matière de gestion, de sorte que les communautés ont besoin d'interventions localisées plutôt que d'une solution unique à l'échelle du comté. À partir de cette analyse, les groupes de collectivités présentant des caractéristiques communes peuvent être évalués ensemble afin de recommander les meilleures solutions d'amélioration. Les conclusions de l'Arup peuvent être utilisées par le comté de Sonoma pour travailler en étroite collaboration avec les communautés et développer des solutions communes.

Comprendre les facteurs qui influencent la gestion des eaux usées par les collectivités

Pour aider les collectivités à identifier des alternatives aux fosses septiques, il faut prendre en compte les facteurs techniques et de gouvernance afin de suggérer des interventions globales et appropriées au niveau local. L'Arup a examiné plusieurs facteurs, notamment les possibilités d'utiliser des fosses septiques partagées ou communautaires, l'impact des puits sur les possibilités, l'emplacement des couloirs de services publics et des routes, l'impact de la densité de population, les limites géographiques, les facteurs économiques et les possibilités de recycler les eaux usées des fosses septiques.

Il est essentiel de déterminer l'emplacement des fosses septiques, car la proximité des eaux souterraines et des plans d'eau peut avoir un impact sur la qualité de l'eau. Si de grandes concentrations de fosses septiques sont situées à proximité d'un plan d'eau, l'eau n'a pas le temps d'être traitée par le sol et peut ne pas être suffisamment propre lorsqu'elle pénètre dans le plan d'eau. En plus d'être bénéfique pour l'environnement, une gouvernance bien gérée et efficace du traitement des eaux usées a un impact sur les communautés.

Sur la base d'études locales antérieures, les experts en eaux usées d'Arup ont utilisé des seuils de densité pour caractériser les parcelles comme étant à faible, moyenne ou forte densité pour les systèmes septiques. En outre, les experts en eau d'Arup ont réalisé une analyse documentaire portant sur la documentation existante, les réglementations, les codes du comté et les études antérieures afin de découvrir les possibilités d'améliorer l'accès aux infrastructures de traitement des eaux usées, les solutions communautaires ou le soutien. Il s'agit notamment d'explorer les solutions communautaires de remplacement des fosses septiques, telles que les raccordements aux égouts, les systèmes communautaires ou partagés, ou d'autres technologies alternatives de traitement des eaux usées.

L'équipe a ensuite proposé une méthodologie détaillée au comté pour l'aider à hiérarchiser les regroupements et à identifier ceux qui auraient un impact plus important sur les communautés et la qualité de l'eau, en tenant compte de caractéristiques telles que la densité, le statut de communauté défavorisée, ainsi que les opportunités et les contraintes techniques et de gouvernance. Les conseils d'Arup intègrent les commentaires des communautés locales et des parties prenantes. Cette analyse et cette méthodologie approfondies permettront d'évaluer systématiquement un défi de grande envergure à l'échelle du pays.

L'imbrication des services numériques et de l'eau pour développer un outil complet et informatif

Compte tenu de la nature de ce projet, Arup a tiré parti de l'expertise technique approfondie des équipes Digital et Water du cabinet, qui ont collaboré à la création d'un outil interactif qui contribuera à éclairer les futurs projets du comté. La création de cet outil a impliqué le développement d'une cartographie conviviale et d'un centre d'information pour informer les clients et les communautés et les aider à analyser la gestion des eaux usées et le paysage de l'infrastructure à une plus grande échelle. La conception collaborative de l'outil a donné lieu à une approche intégrée qui n'aurait pas été possible sans ce partenariat entre les équipes.

Ce projet constitue une avancée significative dans notre capacité à comprendre et à examiner l'infrastructure et la gestion des eaux usées existantes.

Michael Makdisi

Ancien analyste et médiateur, division de l'action climatique et de la résilience, comté de Sonoma